夏明翰，湖南衡阳人，1900年8月出生于父亲官居地湖北秭归。他家世显赫，祖父夏时济是晚清进士，官至二品；父亲夏绍范任归州知州，官至三品；母亲是名臣之后，被封诰命夫人。

父亲去世较早，夏明翰从小受母亲影响较大。母亲陈云凤精通经史，思想开明。她教育孩子，以天下为己任，像屈原一样有报国志向和高尚情操；鼓励孩子接受新式教育，接受新思想。

夏明翰在湖南省立第三甲种工业学校学习期间接受马克思主义思想，1921年加入中国共产党，是湖南农民运动的早期发起人和组织者。他在湖南组织工农运动，发起秋收暴动，跟随毛泽东在武昌创办中央农民运动讲习所。1928年3月18日，由于叛徒出卖，夏明翰在汉口不幸被捕。

1928年3月20日，夏明翰被国民党反动派杀害于汉口余记里。在就义前，他写下充满革命豪情的《就义诗》，激励着后来人为理想信念不懈奋斗。夏明翰的妹妹夏明衡和弟弟夏明震、夏明霹受其影响，投身革命，全部壮烈牺牲。