碘是人体新陈代谢和生长发育必不可少的微量营养素，是人体合成甲状腺激素的主要原料，在维持机体健康中发挥着必不可少的作用。碘在人体内每天都在代谢，假如停止摄入碘，那不到三个月，体内储存的碘就会被挥霍一空，疾病也随之而来。

甲状腺激素是由我们位于气管前的蝴蝶状腺体——甲状腺分泌的一种身体代谢必不可少的激素，甲状腺利用碘和酪氨酸合成甲状腺激素，维持所有器官的正常功能，促进人体，尤其是大脑的生长发育。

在一些山区、半山区、丘陵和河谷地带以及河流冲刷地区土壤碘缺乏是比较严重的，土壤缺碘，导致食物中碘含量也很低，倘若不能从其它途径摄入足够的碘，必然会导致碘缺乏病的产生。

缺碘程度不同，对人体的危害也不一样。俗语说“一代甲、二代傻、三代四代断根芽”。轻度缺碘即可引起地方性甲状腺肿，缺碘越严重，地方性甲状腺肿发病率便越高。当缺碘至一定程度时，就导致地方性亚临床克汀病、地方性克汀病的发生，具体表现为呆小聋哑瘫，严重影响儿童智力和体格发育，将会给家庭带来沉重的负担。要知道，孩子大脑发育从母亲怀孕就开始了。尤其是胎儿期和婴幼儿期(1~3岁)，这是孩子大脑发育的关键时期。胎儿所需要的碘全部来自母亲,如果孩子在胎儿期和婴幼儿期缺碘，会出现胎儿流产、早产和死产，即使侥幸生存，也有一定几率出现克汀病、听力障碍、智力损伤等疾病，同时还会引起妊娠期妇女高血压、胎盘早剥等严重妊娠期并发症的发生率相应增加。

食用碘盐是预防碘缺乏病最简便、安全、有效的方式，自实行碘盐以来，我国完成的各类监测或调查(碘缺乏病、碘盐监测、高水碘地区调查和高危地区调查)结果显示，人群碘营养总体处于适宜范围。我国大部分地区外环境(水、土壤等)几乎都缺碘,尤其山区、丘陵、河谷地带、荒漠化地区和河流冲刷地区缺碘较为严重。外环境缺碘的现状很难改变，如果停止补碘，人体内储存的碘最多能维持3个月，因此要长期坚持食用碘盐。

妊娠妇女、哺乳妇女和婴幼儿等人群是补碘的特需人群。妊娠妇女孕期碘的推荐摄入量为每天230µg，哺乳期妇女为每天240µg 。婴幼儿的辅食中应有含碘丰富的海产品。儿童青少年各器官生长发育快，碘消耗较多，应食用碘盐。

目前没有直接证据表明食用碘盐或碘摄入量增加与甲状腺癌的发生相关，近年来，全球主要国家无论是否采取补碘措施，无论碘摄入量是增加、稳定或下降，甲状腺癌的发生率都在增加，并且主要以直径小于10厘米的微小癌增加为主，相当一部分甲状腺微小癌具有惰性进展特点，恶性度低，预后良好。